En el zoológico Taronga Western Plains de Dubbo, Australia, la historia de Rozi, una cría de guepardo, conmovió al mundo por un motivo inesperado: su vínculo con Ziggy, un perro mestizo. Él se convirtió en su compañero inseparable y clave en su desarrollo.
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Rozi nació en febrero de 2025 a través de una cesárea de emergencia, ya que su madre, Siri, sufrió complicaciones durante el parto. Aunque la madre sobrevivió, no pudo alimentar a su cría, y el equipo veterinario debió criarla manualmente. Al no poder integrarla con otros guepardos, surgió un desafío: cómo socializarla sin hermanos ni madre.
Para resolverlo, el zoológico recurrió a una estrategia con más de 30 años de aplicación en distintos países: emparejar al guepardo con un perro. Así llegó Ziggy, un cachorro de labrador, kelpie y collie, que apenas superaba los dos meses de vida. En pocos días, ambos formaron un lazo estrecho que sorprendió a cuidadores y visitantes.
Jordan Michelmore, encargado del cuidado de Rozi, comentó a Smithsonian Magazine: “Se complementan muy bien en nivel de energía, tipo de juego y tamaño”. Las imágenes de ambos jugando y compartiendo espacios verdes se viralizaron por la ternura y la efectividad del método.
Este enfoque fue usado por primera vez en el San Diego Zoo y luego replicado con éxito en otros centros. El propio caso de Siri, madre de Rozi, reafirma la utilidad del método: también fue criada con un perro durante su infancia.
Los especialistas remarcaron que los perros deben ser seleccionados cuidadosamente por su temperamento. “Ziggy realmente parece el mejor perro para el trabajo”, afirmó Michelmore.
Rozi, gracias a esta experiencia, logró desarrollar habilidades sociales clave para su bienestar y podrá sumarse al programa de reproducción del zoológico, que busca preservar al guepardo, una de las especies más amenazadas del planeta. Hoy se estima que quedan apenas 6.500 ejemplares en libertad.
Aunque la amistad entre Rozi y Ziggy será temporal —ya que los guepardos adultos viven solos—, la historia dejó un mensaje esperanzador sobre cómo la empatía, la innovación y el cuidado pueden cambiar el destino de animales en peligro. Ziggy será adoptado por un miembro del personal cuando Rozi deba continuar su camino en solitario. Ambos, sin embargo, ya dejaron huella.
