Son sobrevivientes, acaso los más antiguos que tiene la música criolla de provincias. Este largo camino de más de medio siglo que llevan encima asumió primero el desafío de echarse a andar con el ritmo y las melodías que les habían cantado la tierra y la gente de su pago, y luego, el de sostenerse, perdurar. Hasta llegar a este increíble momento en que se han convertido en un fenómeno de público, en imanes de muchas y variopintas audiencias.
“A veces uno se pone a pensar cómo es que llega ahora tanto reconocimiento, después de tantos años de lucha. Siempre hemos hecho folklore tradicional, y hemos elegido buenas canciones y buenas letras. De alguna manera me parece que hay gente que empezó a darse cuenta de eso”.
El que habla es Onofre Paz, el que allá por 1959 empezó a escribir la leyenda de Los Manseros Santiagueños junto a Locadio Torres, en la versión fundacional de dúo.
Hace tiempo que no está Locadio, por lo que Onofre es el único original de la formación.
Además de eso, es también algo así como el sello de identidad del estilo del conjunto. “Cuando fuimos cuatro, la primera voz fue la de Carlos Carabajal. Cuando él se fue, asumí yo la tarea y desde entonces sigo en eso”, dice.
Y amplía la explicación del fenómeno: “Claro que también hay que decir que somos prácticamente los únicos que quedamos haciendo esto. De aquellos grupos de entonces, creo que sólo permanecen Los 4 de Córdoba. No están los Chalchaleros, Los Tucu Tucu, ni tantos otros que en la década de 1960 representaban a las músicas sencillas de sus provincias “.
Martín Paz, hijo de Onofre y el que marca la presencia de una segunda generación en el grupo, está de acuerdo con esta versión: “Es que nunca hemos perdido el estilo. Si uno escucha el primer disco (se publicó en 1965; es decir, está a punto de cumplir 50 años) y lo compara con el último, el sonido es el mismo”.
Para Martín, que nació en Buenos Aires como el resto de los hijos de Onofre, y que hace nueve años que se sumó al conjunto, fue sencillo incorporarse al estilo; tanto que antes de su debut oficial, sólo hizo un ensayo. “Es que me crié con ellos practicando en mi casa. Además, por ejemplo, ‘Fatiga’ Reynoso, que hace 44 años que está, es como mi segundo padre”, cuenta. La formación se completa ahora con Alfredo Toledo.
Los Manseros Santiagueños vienen de cerrar el año con dos exitosas presentaciones en el Teatro Ópera, en Buenos Aires. “Siempre cerramos el año allá; es que hay mucho público originario de las provincia que va a vernos. En 2013, lo hicimos en el Luna Park, y fue una gran apuesta. Ahora decidimos ir a la calle Corrientes, con todo lo extraño que eso puede resultar para un grupo como el nuestro, y también resultó bien”, dice Martín.
Esta noche, en el escenario de Jesús María, invitarán a cantar a Florencia, también hija de Onofre, que ha comenzado ya su propia carrera. “Uno trata de apuntalarla en lo que pueda, pero ella ya camina sola, incluso tiene un disco grabado”, relata el padre, orgulloso.
Mientras tanto, Los Manseros Santiagueños siguen su camino. “Por mi parte, yo me siento bien, no estoy cansado de andar. Creo que todavía tenemos unos cuantos años por delante”.
Y si Onofre lo dice... habrá que creerle.
