¿Quién se hubiera imaginado a mediados del siglo 20 que un niño nacido en una zona rural de Jamaica como Robert Nesta Marley Booker y criado en uno de los barrios marginales de Kingston se convertiría con los años en la primera estrella musical surgida desde el Tercer Mundo y que esparciría un poderoso mensaje de inspiración y de rebeldía por todo el planeta?
Bob Marley lo hizo, llevando a un género como el reggae a un lugar impensado y transformándose en un verdadero emblema de la libertad, de la lucha contra la opresión y también del rastafarismo y del consumo de cannabis como herramienta para la liberación, a pesar de muchas veces quedar convertido en un simple símbolo marketinero, como ocurre con John Lennon o con el mismo Che Guevara.
Este martes 11 se cumplen 40 años de la muerte a causa del cáncer de este influyente artista que siempre quiso ser cantante, hijo de un militar blanco con ascendencia inglesa al que prácticamente no conoció y de una mujer negra de la Jamaica profunda que lo crió como pudo. Esa combinación sería trascendental para moldear el discurso de Marley, quien nunca fue reconocido por su familia paterna y al mismo tiempo discriminado en su infancia por ser “demasiado” blanco.
Justamente ese mensaje de unidad y también de reivindicación fue uno de los pilares para que su música se propagara a través de todos los continentes. Difícilmente haya un lugar donde no suene alguna de sus canciones, que son realmente piezas universales.
“Creo que Marley es una figura con la cual la gente se identifica y se conecta muy rápidamente. Empatizamos con sus letras y mensajes, que son sensibles y a la vez revolucionarios”, describe acertadamente Santi Baravalle, músico cordobés y uno de los responsables detrás de Nuna Malta, una de las bandas de reggae que mejor han sabido combinar el sonido Marley con otros estilos y sobre todo anclados en una impronta bien local.
“Eso, sumado a que representa la voz de muchas personas silenciadas a lo largo de la historia, más la expresividad en su canto y la simpleza de su música, me parece una combinación increíblemente poderosa”, resume el tecladista y cantante para explicar así el valor del arte del gran Bob.
Simple y profundo
Esa simpleza del reggae, muchas veces criticada por los eruditos de la música, también es una de las cualidades que hicieron que su mensaje fuera tan difundido y aceptado.
“Marley fue y es un mensajero que transmite una idea, no sólo desde una individualidad o desde el ego que suelen tener los artistas, sino desde una profundidad que abarca más tiempo y personas. El reggae tiene una simplicidad muy profunda”, señala al respecto Celeste Oliva, cantante de Turmalina, banda local con todas integrantes mujeres, y que además tiene su proyecto personal.
Para Oliva, el reggae y Bob llegaron de la mano de la expansión de la música y de la danza afros en Córdoba, un movimiento de gran efervescencia a fines de la década de 1990, con bandas como Palo y Mano o Malinke como referencias ineludibles. “En toda esa intensidad de vida, de tribu, de reivindicar los pueblos ancestrales de América, la conexión con la naturaleza, ahí también está Marley”, detalla.
Canciones himno
En ese aspecto, además de rescatar su mensaje, otros músicos valoran la importancia de esas producciones musicales, tan innovadoras para la época. “No hay que olvidar que eran muy buenas canciones: fuertes, pegadizas, fundamentalmente pop, basadas en un género muy extraño para el momento, pero que a la vez no eran tan extraño por la sonoridad y por cuestiones rítmicas”, reivindica Tati Falco, productor artístico de proyectos como Los Frenéticos o Sol Pereyra, quien reconoce en el reggae, y particularmente en Marley, su primera escuela.
“Fue con esa música con la que aprendí a tocar. Lo hice descifrando las bases, las líneas de bajo de Aston Barrett o las baterías de su hermano Carlton”, explica Falco sobre la histórica base rítmica que acompañó a Marley durante casi toda su carrera. “Me ayudó mucho a pensar la música o una banda como si fuese una especie de reloj donde los músicos son engranajes que funcionan perfectamente en conjunto y hacen un todo entre varios”, agrega el músico que acaba de lanzar Haydee, su segunda canción como solista en este 2021.
Para NegraMarta Rodríguez, trombonista, cantante e integrante de varias bandas que tienen al reggae como matriz, Marley fue una gran influencia desde muy chica: “A muchos nos representó sin que supiéramos bien de qué iba ser rastafari. Fue fuerte su imagen: verlo con toda esa cosa de libertad que mostraba, mismo con la marihuana que de pendejos no entendíamos bien. Con el tiempo fuimos captando mucho más la profundidad de su mensaje”.
Y, en cuanto a su música, asegura que continúa sonando fresca y actual. “Es como si no tuviera un tiempo. Es tan rica en melodía, en armonía, en las letras, en las líneas del bajo. Sigue siendo necesario nutrirse de esa data y de ese groove”, apunta la cantautora, que el próximo fin de semana se presentará junto a Gabi Merlo en Unquillo.
Tras la ola, mutación
A pesar de que en estos tiempos de cambios constantes y de modas tan efímeras en la industria musical pareciera que el reggae ha perdido el gran protagonismo que tuvo hace algunos años (grandes festivales sponsoreados, alta rotación radial y hasta shows en discotecas), su influencia tomó otros canales de expresión.
“Creo que fue una consecuencia de la explotación del género por parte de la industria musical. Muchas bandas empezaron a sonar todas iguales, repitiendo estereotipos y letras superficiales”, opina Baravalle sobre el evidente decaimiento de la escena reggae. Sin embargo, rescata que hay una cultura que no pasa de moda. “Tiene un fuego que siempre está ahí cuando se necesita”, grafica. La vigencia de la figura de Marley y la irrupción de otros artistas que fusionan el reggae con el hip hop así lo demuestran.
Para Falco, fue un proceso casi natural y luego vino la mutación. “Es lo que pasa con las contraculturas cuando se vuelven tan populares. Dejan de ser interesantes para mucha gente. Igualmente, el reggae viene reinventándose desde los ’70 y provocó la llegada de otros géneros: el dancehall (del que derivó el reguetón), el drum and bass, el dubstep, inclusive fue la semilla del rap y del hip hop. Si bien parece que se ha achicado, yo creo que está esparcido”, advierte.
“Volver a ese lugar de culto en cierta forma lo vuelve más genuino. Y así como pienso eso, sigo sosteniendo que la música de Marley es tan actual como el primer día. ¡Es tan rica y tiene tanta onda! Y eso es lo que la hace especial y particular”, remata la NegraMarta.
¿Bob Marley estaría rapeando sobre bases roots si estuviera vivo? Es probable, de hecho es lo que sucedió con muchos de sus hijos, que son parte de una nueva generación que transformó la música jamaiquina a nivel global. Y esa renovación llegó hasta su nieto Skip, una de las revelaciones de estos últimos meses.
La figura y mensaje de Marley sigue siendo referencia: tanto en las marchas del movimiento Black Lives Matters contra la represión policial que fueron una verdadera revolución en Estados Unidos y en otros países del Primer Mundo, como en otras manifestaciones en estos tiempos oscuros de pandemia y de algunos gobiernos opresivos. Sus canciones son parte de esa banda de sonido y su espíritu está más vivo que nunca.
