Un canal de Minneapolis, Estados Unidos, descubrió un video nunca antes visto de Prince a sus 11 años, durante una huelga de los educadores de las Escuelas Públicas de esa ciudad.
El material, fechado en 1970 y de 13 minutos de duración, muestra al genio musical (fallecido en abril de 2016 a los 57 años) cuando niño, respaldando a los manifestantes. “Deberían recibir más dinero porque trabajan, están trabajando horas extra para nosotros y todo eso”, se le oye al niño, que en ningún momento dice su nombre.
Si bien ahora con la información completa se puede afirmar categóricamente que es Prince, ¿cómo hicieron los descubridores del material para corroborarlo?
Los explica una entrada en el sitio oficial del canal WCCO, en la que habla el gerente de producción Matt Liddy.
“En lo profundo de los archivos de películas de WCCO hay cientos, si no miles, de oportunidades para viajar en el tiempo. Y en un carrete yacía un tesoro escondido, intacto, durante 52 años”, introduce la nota de WCCO.
“La fecha era abril de 1970. Los educadores de las Escuelas Públicas de Minneapolis se declararon en huelga. WCCO restauró la película para ofrecer contexto a la huelga de educadores que ocurrió en el mismo distrito el mes pasado”, amplía.
“Cuando el gerente de producción de WCCO, Matt Liddy, se enteró de que se habían restaurado 13 minutos de video de una película en 1970, decidió echarle un vistazo”.
Matt Liddy: “Crecí en Minneapolis, así que todo lo que me importaba era mirar los edificios antiguos y geniales del lugar donde crecí. ¿Reconocí mi vieja escuela? ¿Reconocí algún punto de referencia?”, empezó Liddy, cuya curiosidad se convirtió en un descubrimiento cuando vio a un reportero entrevistando a niños mientras los maestros hacían piquetes al fondo junto a la escuela.
Y hubo un niño en particular que respondió una pregunta y lo dejó sin palabras.
“Inmediatamente fui a la sala de redacción y comencé a mostrarle a la gente y decir: ‘No voy a decirte quién creo que es, pero ¿quién creés que es?’. Y todas las personas [dijeron] ‘Prince’”, reveló Liddy.
El gerente añadió que no tenían el equipo adecuado para escuchar la película y que, entonces, un especialista les ayudó a extraer el audio.
“Luego escuchamos al niño hablar después de que le preguntaran sobre la huelga de maestros. Con una sonrisa mientras sus amigos lo rodeaban, el niño que parecía tener alrededor de 10 años dijo: ‘Deberían recibir más dinero porque trabajan, están trabajando horas extra para nosotros y todo eso’”, precisó.
A partir de ahí, hubo que salir a chequear fuentes para precisar sin duda alguna que Prince, porque el reportero nunca le preguntó el nombre del niño.
“No logramos que dijera ‘Soy el Príncipe Nelson’”, dijo Liddy.
“Eso desencadenó nuestra investigación. Justo antes de que el chico que parecía ser Prince fuera entrevistado, otro joven habló. Carismáticamente dijo su nombre sin siquiera ser preguntado. Su nombre era Ronnie Kitchen”, puntualizó.
Liddy aportó que pasaron un día buscando números de teléfono y direcciones, tratando de encontrar un Ronnie Kitchen que tuviera al menos 60 años. “Parecía un adolescente en el video de hace 52 años. Pero los números de teléfono y las direcciones que encontramos eran callejones sin salida”, completó.
La pista de la foto de escolar de Prince
La movida posterior fue tratar de encontrar una foto de un anuario que muestre a Prince como estudiante de quinto. Y ésta apareció online.
“Había similitudes en la estructura de la cara, pero Prince habría sido un estudiante de sexto grado en la entrevista que encontramos. Necesitábamos un experto, lo que nos llevó a Kristen Zschomler. Es una historiadora y arqueóloga profesional que investiga propiedades y puntos de referencia alrededor de las Ciudades Gemelas”, detalló Liddy.
“También es una fan incondicional de Prince que quería asegurarse de que otros fanáticos tuvieran un conocimiento confiable de dónde creció en Minneapolis, dónde fue a la escuela, básicamente su vida antes de convertirse en una superestrella”, reforzó.
“Lo llamaban Skipper”, aportó a su turno Kristen Zschomler, mientras mostraba en una emisión especial de WCCO una foto familiar de Prince cuando era un niño. “Escribí un gran documento que describe su viaje histórico desde el lado norte de Minneapolis hasta Paisley Park y el mundo”, contó la investigadora, sin saber aún la existencia del material descubierto por el canal.
Zschomler dijo que los videos de Prince cuando era preadolescente son casi inexistentes a la vista del público: “En cuanto a video, no estoy familiarizado con ninguno. No significa que no existan, pero no estoy familiarizada con ninguno”.
Liddy: “Poco después de la entrevista, le mostramos el video de la huelga de 1970. Se quedó sin aliento cuando el chico que se parecía a Prince entró en el cuadro, luego se formó una sonrisa, seguida de su lucha por componer una oración cuando terminó el videoclip”.
“Creo que es él, definitivamente. Oh Dios mío. Sí, creo que definitivamente es Prince”, expresó conmovida.
Hubo otro elemento del video le llamó la atención a Zschomler: “Esto definitivamente se parece a Lincoln Junior High School, donde habría estado asistiendo a la escuela en abril de 1970″.
“Posteriormente, ellas nos mostró lo que se cree que es una foto de Prince de sexto grado del mismo año escolar de la huelga. Lo comparamos con el video de la huelga. El peinado quedó a la altura”, dijo Liddy.
A pesar de la evidencia, el canal todavía necesitaba a alguien que conociera a Prince cuando era niño. Y Zschomler los conectó con Terrance Jackson.
“Nos remontamos al jardín de infantes en la escuela primaria John Hay en el norte de Minneapolis”, dijo Jackson, amigo de la infancia y ex vecino que también estuvo en la primera banda de Prince, Grand Central, cuando eran adolescentes.
“Oh, Dios mío, ese es Kitchen”, exclamó Jackson cuando comenzó el video, reconociendo de inmediato a Ronnie Kitchen cuando era adolescente. “¡Ese es el Prince! De pie allí con el sombrero puesto, ¿verdad ¡Ay Dios mío!”, cerró Jackson.
Tras su alocución, en WCCO no tuvieron dudas: Ese niño era un genio en desarrollo que luego conocimos como Prince y, más tarde, El artista antes conocido como Prince.
