Stevie Wonder cumple hoy 70 años convertido en un ícono indiscutible de la música negra y de la canción pop estadounidenses, y como un referente sociocultural de peso del siglo pasado y el actual.
Podría explicarse su peso simbólico con los 25 premios Grammy, un Óscar a la mejor banda sonora y una cantidad incalculable de discos de platino que el pianista y cantante tiene en su mansión. Pero, a decir verdad, su influencia trasciende largamente esos reconocimientos.
Porque la historia de este músico es épica en serio: quedó ciego al momento de nacer y fue abandonado por su padre a los 3 años, situaciones que no pudieron pulverizar el amor por la música que hizo aflorar un talento innato hasta llevarlo a la estratósfera del éxito. Un éxito que, sin embargo, quedó comprometido cuando, a los 23 años, Stevie Wonder sufrió un episodio que casi lo mata.
Wonder deslumbró a los ejecutivos de la industria cuando era apenas un niño.
Más precisamente, su talento dejó estupefacto a Berry Gordy, fundador del sello Motown, a quien el “niño genio” le fue presentado una mañana de 1962 por el productor Mickey Stevenson y el músico Ronnie White, integrante de The Miracles.
“Estaba cantando, tocando el bongo y soplando la armónica. Su voz no me impactó, pero su manera de tocar la armónica, sí. Algo en torno a eso resultaba pegadizo”, rememoró Gordy.
"Presentado como Stephen Hardaway Judkins, el chico tenía apenas 11 años, y la gente ya estaba diciendo que podría ser el nuevo Ray Charles. Realmente no recuerdo si fue así, pero mi hermana Esther me dijo que un día, en el estudio, mirando a Stevie tocar, dije: '¡Este chico es una maravilla!', y el nombre (wonder) prendió", continuó.
Stevie Wonder.se crió en una familia humilde y creció escuchando el jazz de una emisora de Detroit.
Ese fue el estímulo para aprender a tocar el piano, la batería y otros instrumentos. Todo, claro, lo hizo de forma autodidacta.
Aquella audición histórica la ofreció a sus tiernos 11 y le valió un contrato en el sello de The Temptations, Marvin Gaye y The Supremes.
Fue tras formalizar ese vínculo que nació el apodo – nombre artístico “Little Stevie Wonder”.
Con ese nombre instituido, el prestigioso Motown lanzó The Jazz Soul Of Little Stevie (1962) y Recorded Live: The 12 Year Old Genius (1963).
El ascenso meteórico solo encontró un problema, aunque éste terminó siendo de fácil resolución. Se trató del cambio de voz de Stevie en su tránsito a la adultez, un aspecto que abrió interrogantes en Motown.
La duda no duró demasiado, ya que la cantante Sylvia Moy convenció a todos de que era una locura dejar de pulir a semejante diamante y se alineó a él para crear la exitosísima Uptight (Everything\'s Alright).
A base hits irrefutables como Superstition y discos tangibles vendidos por millones, Wonder ya era una estrella inconmensurable en el tránsito de los '60 a los '70. Tanto fue así, que los influyentes American Music Awards lo nombraron como el artista de la década de 1970, una distinción que ya habían recibido Elvis Presley (1950) y The Beatles (1960).
Entre las marcas históricas de Stevie Wender se destaca la de ganar tres veces el Grammy al mejor álbum del año, algo que solo han conseguido Frank Sinatra y Paul Simon.
El dato distintivo en relación a Wonder es que el acumuló bronce casi en ediciones continuadas del máximo premio de la industria discográfica: 1974, 1975 y 1977.
En el mundo del cine se abrió paso gracias a la balada pop I Just Called to Say I Love You, que le valió el Oscar a la mejor banda sonora por su trabajo para Una chica al rojo vivo.
Recibió su estatuilla en la edición 57 del Oscar, que se realizó en 1985.
Otro aspecto sobresaliente de la vida de Stevie Wonder fue su compromiso con la equidad social y el combate permanente con la segregación racial.
Ese perfil, claro, va mucho más allá de su participación en el himno benéfico We are the world (algo que repitió semanas atrás, en el marco de una movida para apoyar la lucha contra el coronavirus impulsada por Lady Gaga).
Stevie Wonder fue uno de los principales activistas para que el Día de Martin Luther King se proclamara día feriado nacional en Estados Unidos y portavoz potente para que termine el apartheid en Sudáfrica.
Por estas luchas, la Organización de las Naciones Unidas (ONU) nombró a Wonder "mensajero de la paz" por "reflejar en su carrera su preocupación por las cuestiones humanitarias".
Su participación política social se volvió a poner de manifiesto cuando actuó en la asunción de Barack Obama (2009), mientras que su solidaridad con compañeros de ruta (y raza), en los memoriales de Michael Jackson, Etta James y Whitney Houston.
Por supuesto, Stevie Wonder fue saludado por todo el arco cultural del mundo.
