El disco Willy Crook & Funky Torinos, de 1997, fue el pasaporte a la popularidad de Crook como solista en la escena nacional, que en Córdoba se manifestó con vehemencia.
Mariscal, en la zona del Abasto, era la casa de Willy, donde tocó en muchísimas noches en las que fue forjando con justicia aquel título de “embajador del buen gusto”.
Por aquel entonces, Crook llegaba rodeado de “cómplices” de un nivel superlativo, como el pianista Carlos “Patán” Vidal, el trompetista Miguel Ángel Tallarita, el baterista Timothy Cid y el guitarrista Juan Miguel Valentino, con su característico sonido a lo Wes Montgomery, con el pulgar derecho.
Willy era un showman de un habla deliciosamente irónica: era tan bueno tocando como haciendo acotaciones entre tema y tema. Al violero, por ejemplo, lo presentaba como “un puño de acero en un guante de seda”, o a Cid como “el ganador en la guerra de la independencia de sus miembros”. Así, tenía latiguillos exquisitos para cada uno de sus compañeros.
Con su llegada, era como si el ambiente allí dentro se impregnara de una onda, un groove, como pocas veces sucedía.
Se vivieron noches extraordinarias musicalmente hablando, aunque también hubo otras en las que los excesos lo dejaban a Willy a un paso del autoboicot. Interrupciones permanentes, cortes a los pocos temas de haber comenzado y su voz que iba bajando octavas en la misma medida en que bajaban las medidas de whisky.
Sin embargo, de una forma y otra, siempre fueron shows memorables.
Como buen pillo que era, Crook sacaba un as bajo la manga, improvisando una jam con sus músicos, o metiendo el bocadillo preciso en el momento perfecto. Tenía ese talento felino de caer siempre bien parado.
Por eso, en lo personal, tras conocerse la noticia de su ACV me ilusionaba con una escena postpandémica que, tristemente, jamás llegará: lo imaginaba de vuelta en Córdoba, tocando Back to life, antecedido por alguna ácida humorada sobre lo vivido.
